Müziğiyle ABD'de bir kalipso çılgınlığı yaratan ve Afro-Amerikalı sanatçılar için yeni bir ufuk açan Belafonte'nin Manhattan'daki evinde kalp yetmezliği nedeniyle öldüğü açıklandı.

Belafonte aynı zamanda, Tim Burton filmi 'Beter Böcek'in (Beetlejuice) de şarkısı olan, Irving Burgie ve William A. Attaway'in bestesi 'The Banana Boat Song (Day-O)' ve 'Jump in the Line' şarkılarıyla tanınıyordu.
Belafonte, Karayip göçmeni bir ailenin oğlu olarak New York'ta büyüdü. Pek çok farklı türde müzik kaydetmesine rağmen, 1950'lerde Karayip hitleri 'The Banana Boat Song (Day-O)' ve 'Jump in the Line' sayesinde 'Kalipso Kralı' olarak tanındı. 1956 albümünde kalipsoyu kullandı. 31 hafta 1 numarada kaldı. Tarihe geçti. Banana Boat Song şarkısıyla efsane oldu. Ondan sonra albümler birbirini kovaladı. Grammy Ödülü de kazandı.

Aynı zamanda ödüllü bir Broadway sanatçısı olan ve 50'li yıllarda yaptığı albümler ve verdiği konserlerle bir efsaneye dönüşen Belafonte yakışıklılığıyla da dikkat çekmiş ve Hollywood'da film çeken ilk siyahi oyunculardan biri oldu. Kariyeri boyunca 2 Grammy Ödülü, 1 yaşam boyu başarı ödülü, 1 Tony ödülü ve ayrıca 1 de Emmy ödülü kazandı.

1956 tarihli Calypso albümü aynı zamanda bir milyon satışa ulaşan ilk Long Play (uzun çalar) oldu. Çok sayıda stüdyo albümü kaydetmenin yanı sıra, sahnede, ekranda, birden fazla filmde ve TV oyunlarında rol aldı. Aynı zamanda bir sivil haklar aktivisti olan sanatçının son stüdyo albümü 'Paradise in Gazankulu' 1988'de çıktı.

Belafonte, 1950'lerde ve 1960'larda Sivil Haklar Hareketi'ni destekledi ve Martin Luther King Jr.'ın da yakın arkadaşlarından biriydi. Güney Afrika'daki ırkçılığa karşı mücadele etti.Diğer birçok sivil haklar aktivisti gibi, Belafonte de McCarthy döneminde kara listeye alındı. Afrika'daki açlığa dikkat çekmek için kaydedilen "We Are The World"ün kayıt seansını planlayan da Belafonte'ydi.

10 parmağında 10 marifet olan Belafonte, Güney Afrika'daki ırkçılığa karşı mücadelesinin yanı sıra ABD'nin Küba ambargosuna sert çıkışı ve George W. Bush'un Irak'a askeri saldırısını eleştirmesiyle de gündem olmuştu.